PROBLEMAS MORALES Y PROBLEMAS ETICOS

Tenemos  situaciones en las que los individuos nos  enfrentamos a la necesidad de ajustar nuestras conductas a normas que se tienen por más adecuadas o dignas de ser cumplidas. Esas normas son aceptadas íntimamente y reconocidas como obligatorias, los individuos comprenden que tienen el deber de actuar de una u otra manera. En estos casos decimos que el hombre se comporta moralmente, y en ese comportamiento suyo se pone de manifiesto una serie de rasgos característicos que lo distinguen de otras formas de conducta humana. Ese comportamiento es fruto de la decisión reflexiva y por lo tanto no es puramente natural o espontáneo, los demás juzgan conforme también a normas establecidas.

Así, tenemos por un lado actos o modos de comportarse de los hombres ante ciertos problemas que llamamos morales y por el otro, juicios con los que dichos actos son aprobados o no moralmente. Tanto los actos como los juicios morales proponen ciertas normas que señalan lo que se debe hacer.

El comportamiento humano práctico moral, aunque sujeto a cambio de un tiempo a otro y de una sociedad a otra, se remonta a los orígenes mismos del hombre como ser social.

Los hombres no sólo actúan moralmente, sino que también reflexionan sobre ese comportamiento práctico y lo hacen objeto de su reflexión o de su pensamiento. Se pasa así del plano de la práctica moral al de la teoría moral. Cuando se da este paso, que coincide con los albores del pensamiento filosófico, estamos ya propiamente en la esfera de los problemas teórico-morales o éticos.

A diferencia de los problemas práctico-morales, los éticos se caracterizan por su generalidad. Si al individuo concreto se le plantea en la vida real una situación dada, será inútil que recurra a la ética con la esperanza de encontrar en ella lo que debe hacer en cada situación concreta. La ética podrá decirle, en general, lo que es una conducta sujeta a normas o en qué consiste aquello que persigue la conducta moral. 

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Muchas teorías éticas han girado en torno a la definición de qué es lo bueno, pensando que si sabemos determinar qué es, podremos saber entonces que lo que debe hacerse o no.